CONFERENCE 2026

This conference is sponsored by the University of Graz and the University of Puerto Rico, Río Piedras Campus

CALL FOR PAPERS

Camps, Belonging, and Abolition Democracy

The 3^rd Graz/Puerto Rico International Conference on Human Rights from an Inter-American Perspective

(Deadline for Abstracts: January 19,2026)

The international conference “Camps, Belonging, and Abolition Democracy,” which is co-sponsored by the Center of Inter-American Studies (of the Graz School of Interdisciplinary Transnational Studies) at the University of Graz and the Institute of Caribbean Studies and the Department of English at the University of Puerto Rico,  Río Piedras Campus, offers a forum for graduate students, scholars, writers, practitioners, human rights advocates, as well as formerly incarcerated people, to come together to consider the relationship between questions about belonging and the use of various types of camps and related sites of enclosure in conjunction with restrictions of rights and movement. Special attention will be given to the ways in which scholarly inquiry and creative work in the Humanities, Social Sciences, and legal studies can contribute to the formation of a productive framework that problematizes carceral technologies and assists in protecting human rights and liberties.

When W.E.B. Du Bois first used the term “abolition democracy” in his work Black Reconstruction, he reimagined the period immediately following slavery in the United States and urged readers to envision radical new social order that could be achieved through a reliance on a host of democratic institutions. More recently, Angela Y. Davis has engaged his work as a grammar for radical change in works such as Abolition Democracy; Beyond Empire, Prisons, and Torture, and in doing so identified three distinct forms of abolition: abolition of slavery, abolition of the death penalty, and abolition of the prison.

With an eye on reconfiguring assumptions about bondage and carcerality, the arguments of both of these scholars assist in navigating connections between past, present, and what can be. They underscore the need of critiquing social, cultural, and economic practices as well as ideological dispositions, in order to better understand and respond to the logic of camps and the realities that people subjected to confinement in camps and similar spaces have often experienced, such as fear, loss, isolation, dispossession, structural racism, deportation, solitary confinement, torture, physical and mental abuse, the denial of due process, and the ravages of war.

The concerns centered here traverse events such as the confinement of people of African ancestry in barracks, indentured servitude and other forms of forced migration, Japanese internment in the U.S., the Viet Nam War, U.S. military operations at Guantánamo Bay, the detention of asylum seekers in Cuba and Puerto Rico, the corporatization of migrant detention, the detention of migrants on ships, and the construction of camps at the U.S. southern border, among many others which remain under-documented. In light of recent events associated with the criminalization, detention, and deportation of migrants to serve political optics, disrupt lives, and shake up geopolitical orders, the insights of Dubois, Davis, and other scholars stand out as a bridge that can stimulate the imagination at the same time that it helps to forge pivotal and necessary connections.

Race, gender, and their intersections are also relevant to the dialogues and types of exchange that this conference seeks to cultivate, as they operate as aspects of identity and personhood that make people, including those who are already marginalized, subject to what Ruth Wilson Gilmore refers to as “aggressively punitive” forms of government that target people internationally. This is clear in the history of the Americas where numerous groups have been confined in camps and identified as illegal, non-belongers, or threats to security. In response to this and similar dynamics, the conference embraces what the Caribbean scholar Rinaldo Walcott, one of the confirmed keynote speakers and author of The Long Emancipation, calls “a new humanism.” Observing that emancipation is not freedom, Walcott offers a forward-looking argument that the attainment of freedom for Black people will transform the human experience globally.

Our generous lineup of keynotes includes not only academics, but also writers and award-winning human rights leaders. Graz is an opportune setting for this type of exchange given its status as the first Human Rights City in Europe and consistent support for initiatives that pursue social justice. In the first two conferences in this series, former detainees from Guantánamo Bay and Manus Island discussed their experiences in detention camps, their emergence as human rights advocates, and the memoirs and other works that they have written about their experiences. This third iteration of the conference will build on these contributions, featuring some familiar faces alongside those of additional artists, researchers, writers, and, of course, poets.

While proposals from all fields are welcome, the organizers anticipate ample participation from the following fields: Inter-American studies, Caribbean studies, literary studies, cultural studies, legal studies, critical prison studies, critical discourse analysis, sociocultural analysis, history, anthropology and sociology. Participants are encouraged to frame their work as critical interventions that assist others in better understanding camps, carcerality, and the present social order at the same time that they contribute to envisioning, describing, and building new networks, structures, and modes of thinking and creation. The planning of an array of activities that will enrich the experience of participants is underway. These will be posted on the conference website (www.campsconference-graz.com) as they are confirmed. Publication opportunities will be announced shortly after the conference.

Abstracts of 200-350 words for 20-minute presentations or panel proposals consisting of three to four participants should be submitted to camps2026@uni-graz.at by January 19, 2026 along with a biography of 100 words or less. Proposals for presenting poetry, art, film, and other creative work will also be considered. The languages of the conference are English and Spanish, and abstracts are welcome in both languages. Topics suggested for discussion include but are not limited to:

• Solidarity, dialogue, and the reconstruction of institutions
• Education, creative writing, and testimony in camps, jails, and prisons
• The past and present of Guantánamo Bay’s camps and migrant detention operations
• Language of (non)belonging, the homeland, and political discourse
• Race, prison literature, and human rights law
• Expressive culture in the context of encampment, captivity, and movement across borders
• ICE, due process, and citizenship
• Abolitionism, the politics of care, freedom, and legal personhood
• Camp-based resistance (art, hunger strikes, writing, legal action)
• Borders, biometrics, biopolitics, security, and media representations
• Filmic representations of Guantánamo Bay, the War on Terror, and deportation
• Prisoner of war, migrant, and refugee camps in the Caribbean
• Mass incarceration’s genealogical links to slavery, war, and empire
• Migrants outside camps and shifting dynamics of criminality and persecution
• Memoirs, essays, and poetry by former detainees, prisoners, immigrants, and activists
• Past and present sites of inclusion, sanctuary, and refuge
• Public memory projects and archives of witness and abolition
• Truth and reconciliation commissions in the Americas (and global context)

Academic Board:

Don E. Walicek (don.walicek@upr.edu)

University of Puerto Rico, Río Piedras Campus

Nicole Haring (nicole.haring@uni-graz.at)

CONVOCATORIA

Campamentos, Pertenencia y Democracia Abolicionista
La 3ra Conferencia Internacional Graz / Puerto Rico sobre Derechos Humanos desde una Perspectiva Interamericana

4 al 7 de junio de 2026
Universidad de Graz, Austria
(Fecha límite para abstracts: 3 de noviembre de 2025)

La conferencia internacional “Campamentos, Pertenencia y Democracia Abolicionista,” coauspiciada por el Centro de Estudios Interamericanos (de la Escuela de Estudios Interdisciplinarios Transnacionales de Graz) en la Universidad de Graz y el Instituto de Estudios Caribeños y el Departamento de Inglés de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, ofrece un foro para estudiantes graduados, académicos, escritores, profesionales, defensores de derechos humanos, así como personas anteriormente encarceladas, para reunirse y considerar la relación entre preguntas de pertenencia y el uso de varios tipos de campamentos y sitios de encierro en conjunto con las restricciones de derechos y movimiento. Se prestará especial atención a las formas en que la indagación académica y el trabajo creativo en las Humanidades, Ciencias Sociales y estudios legales pueden contribuir a la formación de un marco productivo que problematice las tecnologías carcelarias y ayude a proteger los derechos humanos y las libertades.

Cuando W.E.B. Du Bois utilizó por primera vez el término “democracia abolicionista” en su obra Black Reconstruction, reimaginó el periodo inmediatamente posterior a la esclavitud en los Estados Unidos y urgió a los lectores a imaginar un nuevo orden social radical que podría lograrse a través de una dependencia en una serie de instituciones democráticas. Más recientemente, Angela Y. Davis ha comprometido su trabajo como una gramática para el cambio radical en obras como Abolition Democracy; Beyond Empire, Prisons, and Torture, y al hacerlo, identificó tres formas distintas de abolición: abolición de la esclavitud, abolición de la pena de muerte y abolición de la prisión.

Los argumentos de ambos académicos ayudan a navegar las conexiones entre el pasado, el presente y lo que puede ser, con un enfoque en reconfigurar las suposiciones sobre la servidumbre y la carceridad. Subrayan la necesidad de criticar las prácticas sociales, culturales y económicas, así como las disposiciones ideológicas, para entender mejor y responder a la lógica de los campamentos y las realidades que las personas sometidas a confinamiento en campamentos y espacios similares han experimentado a menudo, como el miedo, la pérdida, la aislamiento, la desposesión, el racismo estructural, la deportación, el confinamiento solitario, la tortura, el abuso físico y mental, la negación del debido proceso, y la devastación de la guerra.

Las preocupaciones aquí abarcan eventos como el confinamiento de personas de decendencia africana en cuarteles, la servidumbre por deudas y otras formas de migración forzada, la internación japonesa en EE. UU., la Guerra de Viet Nam, las operaciones militares estadounidenses en Guantánamo, la detención de solicitantes de asilo en Cuba y Puerto Rico, la corporatización de la detención de migrantes, la detención de migrantes en barcos, y la construcción de campamentos en la frontera sur de EE. UU., entre muchos otros que permanecen poco documentados. A la luz de los eventos recientes asociados con la criminalización, detención y deportación de migrantes para servir a la óptica política, interrumpir vidas y alterar órdenes geopolíticos, las ideas de Dubois, Davis y otros académicos destacan como un puente que puede estimular la imaginación al mismo tiempo que ayuda a forjar conexiones cruciales y necesarias.

La raza, el género y sus intersecciones también son relevantes para los diálogos y tipos de intercambio que esta conferencia busca cultivar, ya que operan como aspectos de identidad y personalidad que hacen que las personas, incluidas aquellas que ya están marginadas, sean objeto de lo que Ruth Wilson Gilmore se refiere como formas de gobierno “agresivamente punitivas” que atacan a personas a nivel internacional. Esto es evidente en la historia de las Américas donde numerosos grupos han sido confinados en campamentos y se les ha identificado como ilegales, no pertenecientes, o amenazas a la seguridad. En respuesta a esta y dinámicas similares, la conferencia abraza lo que el académico caribeño Rinaldo Walcott, uno de los oradores principales confirmados y autor de The Long Emancipation, llama “un nuevo humanismo.” Observando que la emancipación no es libertad, Walcott ofrece un argumento prospectivo que la obtención de libertad para las personas negras transformará la experiencia humana a nivel global.

Nuestra generosa lista de oradores incluye no solo académicos, sino también escritores y líderes de derechos humanos galardonados. Graz es un lugar propicio para este tipo de intercambio dado su estatus como la primera Ciudad de Derechos Humanos en Europa y su apoyo constante a iniciativas que persiguen la justicia social. En las dos primeras conferencias de esta serie, ex detenidos de Guantánamo y Manus Island discutieron sus experiencias en campamentos de detención, su surgimiento como defensores de derechos humanos, y las memorias y otros trabajos que han escrito sobre sus experiencias. Esta tercera edición de la conferencia se basará en estas contribuciones, presentando algunas caras familiares junto a las de artistas, investigadores, escritores y, por supuesto, poetas adicionales.

Si bien se aceptan propuestas de todos los campos, los organizadores anticipan amplia participación de los siguientes campos: estudios interamericanos, estudios caribeños, estudios literarios, estudios culturales, estudios legales, estudios críticos de prisiones, análisis crítico del discurso, análisis sociocultural, historia, antropología y sociología. Se anima a los participantes a enmarcar su trabajo como intervenciones críticas que ayuden a otros a entender mejor los campamentos, la carceridad y el orden social presente, al mismo tiempo que contribuyen a imaginar, describir y construir nuevas redes, estructuras y modos de pensar y crear. Se está planificando una serie de actividades que enriquecerán la experiencia de los participantes. Estas se publicarán en el sitio web de la conferencia (www.campsconference-graz.com) a medida que se confirmen.

Abstracts de 200-350 palabras para presentaciones de 20 minutos o propuestas de panel que consisten en tres a cuatro participantes deben enviarse a camps2026@uni-graz.at para el3 de noviembre de 2025, junto con una biografía de 100 palabras o menos. También se considerarán propuestas para presentar poesía, arte, cine y otros trabajos creativos. Los idiomas de la conferencia son inglés y español, y se aceptan resúmenes en ambos idiomas. Los temas sugeridos para discusión incluyen, pero no se limitan a:

• Solidaridad, diálogo y reconstrucción de instituciones

• Educación, escritura creativa y testimonio en campamentos, cárceles y prisiones

• El pasado y el presente de los campamentos de Guantánamo y las operaciones de detención de migrantes

• Lenguaje de (no) pertenencia, la patria y el discurso político

• Raza, literatura carcelaria y las leyes de derechos humanos

• Cultura expresiva en el contexto del encierro, cautiverio y movimiento a través de fronteras

• ICE, debido proceso y ciudadanía

• Abolicionismo, la política del cuidado, libertad y personalidad legal

• Resistencia basada en campamentos (arte, huelgas de hambre, escritura, acción legal)

• Fronteras, biometría, biopolítica, seguridad y representaciones mediáticas

• Representaciones fílmicas de Guantánamo Bay, la Guerra contra el Terror y la deportación

• Campamentos de prisioneros de guerra, migrantes y refugiados en el Caribe

• Los vínculos genealógicos de la encarcelación masiva con la esclavitud, la guerra y el imperio

• Migrantes fuera de los campamentos y dinámicas cambiantes de criminalidad y persecución

• Memorias, ensayos y poesía de personas previamente detenidas, prisioneros, inmigrantes y activistas

• Sitios de inclusión, santuario y refugio en el pasado y presente

• Proyectos de memoria pública y archivos de testigos y abolición

• Comisiones de verdad y reconciliación en las Américas (y contexto global)

Junta Académica:

Don E. Walicek (don.walicek@upr.edu)
Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras

Nicole Haring (nicole.haring@uni-graz.at)
Universidad de Graz, Austria